Название CUSA является аббревиатурой и происходит от первых букв термина Cavitation Ultrasound Surgical Aspirator (кавитационный ультразвуковой хирургический аспиратор). Обозначает класс хирургических аппаратов для так называемой ультразвуковой хирургии. Является одновременно названием ультразвукового деструктора CUSA™, до 2006 года производимого компанией ValleyLab, США, а с 2006 года — компанией Integra LifeSciences, США. Новый производитель заменил часть названия aspirator на ablator, назвав аппарат Системой Ультразвуковой Абляции тканей, что, по сути, более точно отражает содержание данного хирургического метода.
Принцип действия аппаратов CUSA основан на кавитационном разрушении/фрагментации живых клеток различных тканей, содержащих большое количество жидкости, с помощью ультразвукового воздействия частотой свыше 20 000 Гц, осуществляемого путём прямого механического контакта вибрирующего металлического стержня с поверхностью живой ткани. При соприкосновении с колеблющимся стержнем в цитоплазме клетки возникают кавитационные полости, которые заставляют клетку лопаться с разрывом клеточной мембраны. При этом неизменными остаются лишь клетки, защищённые коллагеновыми и эластиновыми волокнами, эффективно поглощающими ультразвуковые волны вследствие деформаций. Такое свойство кавитационного разрушения клеток имеет несомненную выгоду: появляется возможность удаления мягких биологических тканей без повреждения их соединительно-тканного скелета, а именно кровеносных сосудов и протоков. Данный метод деструкции позволяет проводить хирургические операции практически без кровотечения по границе плотности двух разных типов тканей.